Lorsqu’un utilisateur ou un robot d’exploration clique sur un lien cassé, il est généralement redirigé vers une page d’erreur 404 (« Page non trouvée« ). Cela a plusieurs conséquences néfastes pour le référencement SEO.
Pourquoi les liens cassés sont-ils néfastes au référencement SEO ?
Des liens cassés provoquent une mauvaise expérience utilisateur (UX), qui se traduisent par :
- Frustration et perte de confiance : les utilisateurs qui tombent sur une page 404 sont frustrés et peuvent perdre confiance en votre site. Ils sont plus susceptibles de le quitter pour trouver l’information ailleurs, augmentant ainsi votre taux de rebond.
- Impact sur la réputation : un site avec de nombreux liens cassés peut paraître négligé et peu professionnel, ce qui nuit à votre réputation et à votre crédibilité.
Pénalisation par les moteurs de recherche
- Signal négatif pour Google : Google et les autres moteurs de recherche considèrent les liens cassés comme un indicateur d’une mauvaise maintenance du site. Un grand nombre d’erreurs 404 peut entraîner une dégradation de votre classement dans les résultats de recherche.
- Problèmes d’exploration (crawl) et d’indexation : les robots d’exploration de Google suivent les liens pour découvrir et indexer les pages de votre site. Un lien cassé empêche ces robots d’accéder aux ressources ciblées, ce qui nuit à l’indexation de ces pages et au maillage interne de votre site. Si une page importante n’est pas accessible, elle ne sera pas bien référencée.
- Perte de « jus SEO » (Link Equity) et dilution de l’autorité : le « jus SEO » (ou « link juice ») est l’autorité transmise par les liens. Lorsqu’un lien (interne ou externe) est cassé, la transmission de cette valeur SEO est interrompue. Si des backlinks importants pointent vers une page inexistante, toute l’autorité qu’ils devraient transmettre est perdue.
Comment y remédier ?
Il est crucial de détecter et de corriger régulièrement les liens cassés pour maintenir un bon référencement. Voici les étapes à suivre.
Détecter les liens cassés
- Google Search Console : c’est l’outil gratuit et indispensable de Google. Rendez-vous dans la section « Pages » (anciennement « Couverture ») et filtrez par « Erreurs » pour identifier les pages qui renvoient des erreurs 404.
- Outils d’audit SEO : des outils comme Ahrefs, SEMrush, Screaming Frog SEO Spider (version gratuite limitée à 500 URLs), ou Broken Link Checker (souvent un plugin WordPress ou un outil en ligne comme brokenlinkcheck.com ou deadlinkchecker.com) peuvent analyser votre site en profondeur et générer des rapports détaillés sur les liens cassés (internes et externes).
- Logs serveur : Les logs de votre serveur web enregistrent toutes les requêtes, y compris celles qui aboutissent à des erreurs 404. Si vous y avez accès, c’est une méthode plus technique mais très précise.
Corriger les liens cassés
Une fois les liens cassés identifiés, plusieurs solutions s’offrent à vous.
- Redirection 301 : c’est la solution la plus recommandée. Si la page de destination a été déplacée ou renommée, mettez en place une redirection 301 (définitive) de l’ancienne URL (cassée) vers la nouvelle URL valide. Cela permet de transférer l’autorité SEO et d’éviter à l’utilisateur de tomber sur une erreur 404.
- Mettre à jour le lien : si l’erreur est due à une faute de frappe dans l’URL ou si la page existe mais a une URL légèrement différente, il suffit de modifier le lien directement sur votre site pour le faire pointer vers la bonne URL.
- Recréer la page : si la page était importante et a été supprimée par erreur ou si son contenu est toujours pertinent, vous pouvez envisager de la recréer.
- Supprimer le lien sur votre site : si la page de destination n’existe plus et n’a pas de remplaçant pertinent (par exemple, un lien externe vers un site qui n’est plus en ligne), la meilleure option est de supprimer le lien de votre contenu.
- Demander à supprimer la page dans Search console : si votre page n’existe plus, vous pouvez faire une demande de suppression
- Contacter les sites référents (pour les backlinks cassés) : si des liens externes (backlinks) pointent vers une page 404 de votre site, contactez les propriétaires des sites concernés et demandez-leur de mettre à jour le lien vers une page valide de votre site.
Comment prévenir les liens cassés ?
Il est important de vérifier vos liens après chaque modification structurelle sur votre site: après une refonte, un changement de structure d’URL ou la suppression de pages, assurez-vous de mettre à jour tous les liens internes et externes pertinents.
- Utiliser des permaliens stables : évitez de changer fréquemment la structure de vos URL pour minimiser les risques de liens cassés.
- Surveillance régulière : Planifiez des audits réguliers de votre site pour détecter et corriger rapidement tout nouveau lien cassé.
Astuce : la Stratégie de « Broken Link Building » (opportunité)
Vous pouvez analyser les backlinks cassés de vos concurrents. Si vous avez un contenu pertinent sur votre site qui pourrait remplacer la page de destination cassée d’un concurrent, contactez le site référent pour lui suggérer votre lien.
En gérant proactivement les liens cassés, vous améliorez non seulement l’expérience de vos utilisateurs, mais vous envoyez également des signaux positifs aux moteurs de recherche, ce qui contribue à un meilleur classement SEO.
